Autore: Ksenia M. Tabarintseva-Romanova – 27/04/2026
Gli animali nella diplomazia: tra oggetto e soggetto
Ksenia M. Tabarintseva-Romanova
La diplomazia animale, compresa quella dei panda e dei cuccioli, è spesso associata a qualcosa di estremamente carino e accattivante, concepita principalmente per un effetto di tenerezza. Tuttavia, sono in pochi a percepire il regno animale come attore nella politica estera. Negli ultimi anni, rappresentanti del regno animale hanno fornito assistenza in diverse operazioni di soccorso in caso di calamità. Gradualmente, i nostri amici a quattro zampe stanno diventando “ambasciatori” presso paesi amici. L’uso degli animali viene adottato da diversi paesi, diventando così un ulteriore strumento di “soft power”. Pertanto, gli animali diventano non solo oggetto di attività diplomatica, ma anche, in un certo senso, soggetti di essa.
Come è noto, la diplomazia animale, in quanto branca della diplomazia pubblica, si è inizialmente concentrata sull’utilizzo di animali selvatici locali vivi a fini diplomatici, volti a rafforzare la reputazione e l’autorevolezza. Gli animali vengono donati o concessi in affitto. Ad esempio, la Cina e la Francia hanno concordato il trasferimento di una nuova coppia di panda in Francia nel 2027, nell’ambito di un accordo decennale di cooperazione per la conservazione di specie in via di estinzione. La precedente coppia, donata nel 2012, ha contribuito ad aumentare le presenze annuali allo zoo di Beauval da 600.000 a 2 milioni[1]. Nel 2025 la Cina ha lanciato una nuova strategia di “diplomazia animale”, inviando non panda, bensì tre scimmie dorate dal naso camuso in Francia e Belgio. Per loro è stato persino costruito un recinto in stile cinese presso lo zoo Pairi Daiza in Belgio. Gli esperti definiscono questa iniziativa una nuova generazione di “diplomazia morbida”[2]. Il governo nepalese ha donato al Qatar due elefanti, chiamati Khagendra Prasad e Rudrakali. Gli animali sono stati trasportati con un volo cargo speciale per rafforzare le relazioni diplomatiche tra i due Paesi. La decisione è stata presa durante la visita del re del Qatar in Nepal nel 2024[3].
Al contempo, la fauna può anche essere oggetto di negoziati internazionali riguardanti la gestione e la protezione delle specie in via di estinzione. Nel maggio 2025, il Consiglio d’Europa ha adottato una convenzione innovativa che, per la prima volta, riconosce legalmente i gravi crimini contro la fauna selvatica (come il bracconaggio su larga scala) come reati penali[4]. Nel dicembre 2025, l’Ambasciata della Sierra Leone e il Parco faunistico di Pechino hanno firmato un accordo di cooperazione. L’accordo di cooperazione che prevede lo scambio di animali e tecnologie di conservazione, nonché alla promozione della ricerca scientifica. Ciò dimostra come la conservazione stia diventando parte integrante della diplomazia culturale e scientifica[5].
Inoltre, pur essendo una preziosa risorsa nazionale, possono essere fonte di aspre controversie tra gli stati. Ad esempio, la disputa decennale sul salmone del Pacifico, che migra dall’oceano per deporre le uova nei fiumi della Columbia Britannica (Canada), ma attraversa le acque dell’Alaska (USA) lungo il percorso. L’Alaska pratica la cosiddetta “pesca di intercettazione”: i suoi pescatori catturano il salmone Chinook e il salmone rosso, specie autoctone del Canada (che ritornano nei fiumi canadesi per deporre le uova), proprio mentre migrano lungo la costa dell’Alaska[6].
Nel 2024 si è verificato un curioso precedente, quando gli animali (o meglio, il loro status giuridico) sono diventati oggetto di un diverso tipo di accordo internazionale. I leader delle popolazioni indigene polinesiane hanno firmato un trattato che riconosce le balene come “persone giuridiche” con diritti intrinseci. Sebbene non si tratti di una “controversia” nel senso classico del termine, rappresenta un importante precedente diplomatico, in quanto un intero gruppo di Stati (o le loro comunità) concorda su un nuovo status per gli animali a livello internazionale[7].
La questione della fornitura di aiuti umanitari agli animali rimane aperta. Si tratta principalmente dell’evacuazione degli animali dalle zone di conflitto. Ad esempio, dall’inizio dei conflitti in Medio Oriente, decine di animali sono stati evacuati da zoo abbandonati. Durante le calamità naturali, come gli incendi boschivi dell’estate 2025 in Turchia, l’IFAW-International Fund for Animal Welfare ha sostenuto i rifugi per animali locali e coperto le spese veterinarie. Il sostegno alla salute degli animali è una questione a sé stante. Ad esempio, la missione veterinaria delle Nazioni Unite nel Sud Sudan ha curato circa 3.000 bovini (da afta epizootica e parassiti) nel 2025. Per gli abitanti del luogo, questo ha significato salvare la loro unica fonte di reddito – il latte – e i mezzi per pagare le tasse[8].
Tuttavia, la natura multi-attore del mondo moderno ci permette di considerare gli animali come attori nella politica estera. Ciò riguarda principalmente gli animali da soccorso, che partecipano a operazioni umanitarie e di mantenimento della pace. L’esempio più emblematico di “cani stranieri” impegnati in aiuti umanitari è rappresentato dalle operazioni di soccorso in Turchia dopo il terremoto del 2023. Anche il Vietnam e il Messico hanno inviato i loro cani in aiuto, che sono diventati simboli di resilienza e forza[9]. Nel 2025 Singapore ha inviato in Myanmar 10 “scarafaggi cyborg” (scarafaggi sibilanti del Madagascar). Si tratta di esemplari vivi, lunghi circa 6 cm, dotati di elettrodi e microchip. Possono essere controllati a distanza, guidandoli nelle fessure più strette sotto le macerie, dove cani e attrezzature non possono arrivare. Gli insetti sono equipaggiati con telecamere e sensori a infrarossi e algoritmi di apprendimento automatico analizzano i dati ricevuti alla ricerca di segni di vita[10].
La “diplomazia degli oranghi” della Malesia, inizialmente emersa come strumento di pressione e ricatto, merita una menzione speciale. Nel 2024, di fronte alla minaccia di restrizioni sulle esportazioni di olio di palma verso l’UE a causa di normative ambientali più severe, il Paese propose una risposta diplomatica non convenzionale. Il Ministro delle Risorse Naturali, Johari Abdul Ghani, annunciò un programma di “diplomazia degli oranghi” che prevedeva la donazione di oranghi (Pongo pygmaeus) ai principali partner commerciali: Cina, India e Unione Europea. La proposta provocò una forte reazione negativa da parte delle organizzazioni internazionali per la conservazione, poiché la specie è in via di estinzione (meno di 105.000 esemplari rimangono nel Borneo) e la rimozione degli animali dal loro habitat naturale aggrava il problema senza affrontarne la causa principale: la deforestazione per le piantagioni di palma da olio. Sotto la pressione dei critici, la Malesia ha completamente rivisto il suo modello nell’agosto 2024: al posto delle donazioni, è stato introdotto il sistema di sponsorizzazione (“adozione”) degli oranghi. I fondi raccolti vengono utilizzati per la conservazione delle foreste, la creazione di corridoi ecologici e il monitoraggio delle popolazioni. Un altro caso insolito riguarda l’accusa di spionaggio rivolta agli animali. Durante la Seconda Guerra Mondiale, nell’ambito dell’Operazione Columba, l’intelligence britannica lanciò circa 16.000 piccioni sull’Europa occupata, i quali tornarono con migliaia di rapporti sui movimenti delle truppe tedesche.[11]. Forse il fallimento più famoso in questo campo è il progetto “Acoustic Kitty” della CIA (anni ’60). Un microfono fu impiantato chirurgicamente nel canale uditivo di un gatto, un trasmettitore radio fu posizionato alla base del suo cranio e un’antenna fu intrecciata nel suo pelo. L’idea era che i gatti si sedessero inosservati vicino ai diplomatici sovietici e trasmettessero le loro conversazioni. Il progetto costò circa 10-20 milioni di dollari e durò cinque anni. Durante il suo primo test sul campo, il gatto fu liberato vicino all’ambasciata sovietica a Washington e fu immediatamente investito da un’auto. Il progetto fu presto interrotto[12].
Pertanto, la percezione tradizionale della “diplomazia animale” come mero e affascinante strumento di diplomazia pubblica (si pensi ad esempio alla “diplomazia dei panda”, ovvero il dono di elefanti) sta dunque diventando obsoleta. Nel mondo moderno, gli animali non sono più solo oggetti di dono o elementi di “soft power”, ma anche partecipanti attivi nella politica estera. Stanno diventando “ambasciatori” (le scimmie dorate cinesi, 2025), partecipanti a missioni umanitarie e persino alla base di precedenti giuridici internazionali. Il ruolo degli animali nelle relazioni internazionali è diventato multiforme: sono contemporaneamente simbolo di soft power, oggetto di tutela legale, fonte di conflitto, destinatari e partecipanti di aiuti umanitari e potenziale strumento di intelligence. Ciò suggerisce un graduale riconoscimento degli animali come attori non convenzionali, ma reali, nella politica globale.
[1] China launches ‘panda diplomacy’, calling France an ‘irreplaceable’ trading partner. // https://www.vietnam.vn/en/trung-quoc-tung-ngoai-giao-gau-truc-goi-phap-la-doi-tac-thuong-mai-khong-the-thay-the
[2] China launches ‘golden-furred ambassador’ following in the footsteps of the panda. // https://www.vietnam.vn/en/trung-quoc-tung-dai-su-long-vang-noi-got-gau-truc
[3] Two Nepali Elephants Flown to Qatar as Diplomatic Gift. // https://thehimalayantimes.com/nepal/two-nepali-elephants-flown-to-qatar-as-diplomatic-gift
[4] Council of Europe steps up on the environmental front // https://www.coe.int/en/web/portal/-/council-of-europe-steps-up-on-the-environmental-front
[5] Sierra Leone and China Forge New Path in Wildlife Conservation Through Landmark Agreement. // https://slembassychina.gov.sl/sierra-leone-and-china-forge-new-path-in-wildlife-conservation-through-landmark-agreement/#ekit_modal-popup-b2246dd
[6] Alaska is ‘trolling’ B.C. with its winter chinook fishery. // https://watershedwatch.ca/stories/alaska-is-trolling-b-c-with-its-winter-chinook-fishery/
[7] In Move to Protect Whales, Polynesian Indigenous Groups Give Them ‘Personhood’. // https://www.nytimes.com/2024/03/29/world/australia/whale-personhood-polynesia-maori.html
[8] UNMISS peacekeeping veterinarians help keep the tradition of cattle keeping alive in South Sudan. // https://unmiss.unmissions.org/en/news/unmiss-peacekeeping-veterinarians-help-keep-tradition-cattle-keeping-alive-south-sudan
[9] Rescue dogs: Unsung saviors of Türkiye’s earthquake victims // https://www.dailysabah.com/turkey/rescue-dogs-unsung-saviors-of-turkiyes-earthquake-victims/news
[10] S’pore’s cyborg cockroaches helping with search-and-rescue efforts in Myanmar quake // https://www.straitstimes.com/singapore/spores-cyborg-cockroaches-helping-with-search-and-rescue-efforts-in-myanmar-quake?utm_campaign=STPicks
[11] Whale, dead rat, cat or pigeon: Which animal is the best spy? // https://www.aljazeera.com/news/2024/9/8/whale-dead-rat-cat-or-pigeon-which-animal-is-the-best-spy?traffic_
[12] Акулы-камикадзе и кошки-шпионы: как военные пытались военизировать зверей // https://news.rambler.ru/tech/53329076/?utm_content=news_media&utm_medium=read_more&utm_source=copylink
Ksenia M. Tabarintseva-Romanova, Dr. di ricerca in Lettere è professore associato presso l’Università federale degli Urali, Ekaterinburg, Federazione russa. Docente di discipline dedicate all’Italia, all’Unione Europea (Storia dell’integrazione, Politica culturale) e alla diplomazia moderna. Ha pubblicato 75 articoli su riviste specializzate, 2 manuali di pratica dell’italiano, un dizionario e la guida “Politica e diplomazia culturale dell’Unione Europea”.